Le basketball est un sport dont la popularité ne cesse de croître. Il a su séduire des millions de personnes à travers le monde grâce à son rythme rapide et ses superbes actions collectives comme individuelles. Un aspect du jeu qui intrigue souvent les spectateurs est la couleur spécifique de la balle utilisée : l’orange. Mais pourquoi diable les ballons de basket sont oranges ? C’est ce que nous allons explorer dans cet article.
L’histoire du basketball et de ses premiers ballons
Avant d’aborder la question de la couleur, il semble pertinent de revenir sur l’histoire du basketball et notamment celle de ses premiers ballons. Le basketball a été inventé en 1891 par un certain James Naismith, professeur d’éducation physique canadien qui travaillait alors au Collège international YMCA aux États-Unis. Dans sa première version, le jeu se jouait avec un ballon de football en cuir marron foncé.
Ce n’est qu’en 1929, avec l’introduction par l’entreprise Spalding de balles spécifiquement conçues pour le basketball, que l’on a commencé à voir apparaître des ballons dotés de caractéristiques propres à ce sport. Ainsi, ces ballons étaient plus gros et plus facilement maniables que ceux utilisés pour les autres disciplines telles que le football ou le rugby.
Des ballons jaunes, bruns… puis finalement orange
Les ballons jaunes
Dans les années qui ont suivi la création des premiers ballons spécialement conçus pour le basketball, plusieurs entreprises se sont lancées dans leur production et plusieurs modèles ont vu le jour. Certains étaient même de couleur jaune vif. Le but de cette teinte était principalement d’améliorer l’aspect visuel du jeu afin que les joueurs puissent voir plus facilement la balle durant les matchs.
Cependant, ces balles jaunes n’étaient pas exemptes de défauts : elles étaient souvent difficilement perceptibles lors de rencontres disputées en extérieur sous des conditions météorologiques peu clémentes, comme par exemple, sous la pluie ou dans un environnement humide.
Les ballons bruns foncés
Face à ces problèmes, certains acteurs du monde du basket ont préféré revenir à des ballons de couleur brune, semblables à ceux utilisés à l’origine. Cette nuance avait l’avantage d’être moins « salissante » que le jaune vif tout en restant bien visible sur le terrain. Néanmoins, ce choix présentait lui aussi des inconvénients, notamment lorsque les matchs se déroulaient dans des gymnases au sol foncé.
L’invention du ballon orange
C’est finalement dans les années 1950 qu’un homme dénommé George L. Mikan fit une proposition révolutionnaire. Frustré par les problèmes posés par les coloris existants, cet ancien joueur et entraineur de basket eut l’idée de produire des ballons de couleur orange. La balle étant désormais bien visible, aussi bien sur les terrains extérieurs qu’intérieurs, la Fédération internationale de basket-ball (FIBA) adopta rapidement cette nouvelle teinte et les autres instances suivirent.
Les raisons qui expliquent le choix de la couleur orange
La visibilité optimale
L’une des principales raisons pour lesquelles la couleur orange a été choisie est sans aucun doute sa visibilité accrue. Comparé au jaune ou au brun, l’orange offre en effet un contraste optimal avec toutes les surfaces habituellement rencontrées dans le domaine du basketball, qu’il s’agisse de parquets en bois foncés ou de terrains en béton.
Ainsi, quelles que soient les conditions de jeu – en intérieur comme en extérieur –, les joueurs ont la possibilité de suivre plus facilement et plus rapidement le mouvement de la balle, ce qui rend le jeu encore plus fluide et intéressant à regarder pour les spectateurs.
La résistance aux salissures
Un autre avantage non négligeable de la couleur orange est sa résistance aux salissures. Contrairement à des couleurs claires comme le jaune, l’orange ne se trouve pas être particulièrement salissant. Même après de nombreux matchs disputés et plusieurs contacts avec l’herbe, la terre ou les scories, la balle garde ainsi une apparence relativement propre et nette.
La facilité de fabrication et l’uniformisation
Enfin, il convient de souligner le fait que la couleur orange est relativement facile à fabriquer. Les matériaux disponibles pour les ballons de basketball étant majoritairement synthétiques, tel que le caoutchouc ou le cuir composite, la teinture orange utilisée adhère bien à ces matériaux et ne s’estompe pas rapidement avec le temps.
Ce choix a également permis d’uniformiser les balles utilisées lors des compétitions à travers le monde et ainsi de simplifier les processus de production et de distribution dans toutes les régions du globe où le sport est pratiqué.
Le choix de l’orange : une décision gagnante
Au regard des avantages présentés précédemment, force est de constater que le choix de l’orange pour les ballons de basket est judicieux. Cette couleur permet en effet de faciliter le suivi visuel par les joueurs eux-mêmes durant les parties, améliorant ainsi la fluidité du sport tout en rendant le spectacle encore plus attrayant pour les spectateurs du monde entier qui suivent avec passion les matchs disputés aux quatre coins de la planète.
